Островное государство западной части Индийского океана, расположено к востоку от берегов Восточной Африки и отделено от неё Мозамбикским проливом. Занимает собственно остров Мадагаскар и прилегающие к нему мелкие острова. Площадь — 587 тыс. кв.км, население на 2009 год — 20,7 млн чел. Столица — Антананариву. Высшей точкой острова является потухший вулкан Марумукутру высотой 2876 м.

Реки, впадающие в Индийский океан, как правило, недлинные и порожистые, и в течение всего года полноводны.

Мадагаскар иногда называют «Великий Красный Остров» из-за красных почв, доминирующих на всём центральном нагорье, однако в местах бывшей вулканической активности наблюдаются ещё более богатые минералами почвы. На всём протяжении восточного побережья, наблюдается тонкий «пояс» наносных почв, также как и в устьях западных рек. На западном побережье встречается глина, песок и известняк.